Fertilidade masculina: um guia completo, baseado na ciência, para melhorar a saúde dos espermatozoides

A fertilidade masculina contribui para aproximadamente 50% de todos os casos de infertilidade, mas continua a ser significativamente menos debatida do que a fertilidade feminina. Para os casais de toda a Europa que tentam conceber, compreender a ciência da saúde dos espermatozoides — e as medidas baseadas em evidência para a melhorar — é tão importante como qualquer investigação ou tratamento de fertilidade. Este guia abrangente aborda os principais parâmetros da fertilidade masculina, as intervenções relacionadas com o estilo de vida e os suplementos com evidência clínica mais sólida, e a forma como a Conceive Plus apoia ambos os parceiros no caminho para a gravidez.

Compreender a fertilidade masculina: parâmetros dos espermatozoides e o seu significado

A fertilidade masculina é avaliada através de uma análise ao sémen — um exame laboratorial à contagem, mobilidade e morfologia dos espermatozoides, bem como ao volume de sémen. Os valores de referência da quinta edição da Organização Mundial da Saúde (OMS), publicada em 2021, definem os limites inferiores de referência que distinguem resultados normais de resultados potencialmente preocupantes:

• Concentração de espermatozoides: ≥16 milhões/mL (reduzida em relação aos anteriores 15 milhões/mL)
• Contagem total de espermatozoides por ejaculação: ≥39 milhões
• Mobilidade total (progressiva + não progressiva): ≥42%
• Mobilidade progressiva: ≥30%
• Morfologia normal (critérios rigorosos de Kruger): ≥4%
• Volume de sémen: ≥1,4 mL

Estes valores de referência representam o percentil 5 dos homens férteis — o que significa que os homens acima destes limiares se encontram no intervalo normal de fertilidade. No entanto, a fertilidade é probabilística, não binária. Os homens com valores próximos, mas acima destes limiares, podem ainda apresentar uma fertilidade reduzida em comparação com homens com valores ideais. Por outro lado, alguns homens com valores ligeiramente abaixo destes limiares conseguem ainda assim ser pais.

Dados populacionais europeus de um estudo multicêntrico de 2022, publicado na Human Reproduction, revelaram um declínio significativo da qualidade dos espermatozoides nos países da Europa Ocidental ao longo dos últimos 40 anos, com as concentrações médias de espermatozoides a diminuírem aproximadamente 51% entre 1973 e 2018. Os fatores ambientais — substâncias químicas que alteram o sistema endócrino, exposição ao calor e um estilo de vida sedentário — são apontados como os principais responsáveis por esta tendência.

Stress oxidativo: a causa oculta da baixa qualidade dos espermatozoides

O stress oxidativo — o desequilíbrio entre as espécies reativas de oxigénio (radicais livres) e as defesas antioxidantes — é agora reconhecido como um mecanismo central da infertilidade masculina. Uma investigação publicada no Journal of Andrology estima que o stress oxidativo contribui para a disfunção dos espermatozoides em 30–80% dos homens inférteis.

Os espermatozoides são particularmente vulneráveis aos danos oxidativos por duas razões. Em primeiro lugar, as suas membranas plasmáticas são compostas por ácidos gordos altamente polinsaturados (PUFAs), que são facilmente oxidados pelos radicais livres. Em segundo lugar, os espermatozoides têm uma capacidade limitada de reparação antioxidante em comparação com as células somáticas, uma vez que o citoplasma — onde as enzimas antioxidantes estão concentradas — é em grande parte expulso durante a maturação dos espermatozoides, para criar a cabeça compacta e aerodinâmica necessária à motilidade.

As consequências dos danos oxidativos vão além da diminuição da motilidade. A fragmentação do ADN dos espermatozoides — na qual os radicais oxidativos quebram as cadeias de ADN no interior da cabeça do espermatozoide — é cada vez mais reconhecida como um parâmetro crítico da fertilidade. Um índice elevado de fragmentação do ADN dos espermatozoides (DFI) está associado a taxas de fecundação reduzidas, tanto em ciclos naturais como de FIV, a um desenvolvimento embrionário comprometido, a taxas de implantação reduzidas e a um maior risco de aborto espontâneo.

A suplementação com antioxidantes atua diretamente sobre o stress oxidativo. Demonstrou-se, em vários ensaios clínicos europeus, que nutrientes como a CoQ10, a vitamina C, a vitamina E, o selénio, o zinco e a N-acetilcisteína reduzem os danos oxidativos nos espermatozoides, melhoram a integridade do ADN dos espermatozoides e melhoram de forma mensurável os parâmetros da motilidade e da morfologia.

Evidência clínica europeia sobre suplementos para a fertilidade masculina

A base de evidência relativa à suplementação para a fertilidade masculina expandiu-se substancialmente ao longo da última década, com vários ensaios clínicos europeus aleatorizados e controlados a fornecerem dados particularmente sólidos.

Um importante ensaio multicêntrico italiano, publicado na Fertility and Sterility, concluiu que os homens que tomaram uma combinação de CoQ10, L-carnitina, zinco, selénio, ácido fólico e vitamina C durante três meses apresentaram melhorias estatisticamente significativas na concentração de espermatozoides (aumento médio de 22%), na motilidade progressiva (aumento médio de 18%) e na morfologia (aumento médio de 12%), em comparação com o placebo. As taxas de gravidez espontânea durante o período do estudo foram também significativamente mais elevadas no grupo de suplementação.

Um ensaio clínico espanhol aleatorizado e controlado, publicado na Andrologia, demonstrou que a suplementação com CoQ10, na dose diária de 200 mg durante seis meses, melhorou significativamente os parâmetros da motilidade dos espermatozoides, tendo a microscopia eletrónica revelado uma melhoria da ultraestrutura mitocondrial nos espermatozoides do grupo de suplementação — confirmando diretamente o mecanismo de ação mitocondrial.

Um estudo alemão que investigou os efeitos da suplementação conjunta com selénio e vitamina E encontrou melhorias na motilidade dos espermatozoides e nas taxas de gravidez espontânea em homens com infertilidade idiopática, com uma taxa de gravidez espontânea de 10,8% no grupo de tratamento, em comparação com 0% no grupo de controlo ao longo de 26 semanas — um resultado clinicamente notável, corroborado por estudos posteriores.

Fatores do estilo de vida: o que revela a investigação europeia sobre a fertilidade masculina

Para além da suplementação, vários fatores do estilo de vida modificáveis são apoiados por investigação europeia sólida quanto ao seu papel nos resultados da fertilidade masculina.

Exposição ao calor: A espermatogénese requer uma temperatura escrotal aproximadamente 2–4 °C inferior à temperatura corporal central. A exposição prolongada a temperaturas escrotais elevadas — resultante da utilização de computadores portáteis no colo, de banhos quentes, do ciclismo ou de trabalho sedentário — tem sido associada a uma menor qualidade do esperma em vários estudos europeus de saúde ocupacional. Um estudo dinamarquês concluiu que os homens que usavam regularmente roupa interior justa apresentavam concentrações de espermatozoides aproximadamente 25% inferiores às dos homens que usavam roupa interior larga, devido ao aumento da temperatura escrotal.

Exercício e IMC: Tanto um estilo de vida sedentário como o exercício excessivo estão associados a uma menor qualidade do esperma. Um estudo de coorte sueco concluiu que os homens que praticavam exercício moderado (150–300 minutos por semana, a intensidade moderada) apresentavam concentrações de espermatozoides significativamente mais elevadas e uma melhor morfologia do que os homens sedentários ou os que praticavam exercício intenso durante mais de 15 horas por semana. A obesidade está associada a uma desregulação hormonal — níveis elevados de estrogénio e níveis reduzidos de testosterona — que prejudica diretamente a espermatogénese. Uma meta-análise europeia de 2020 concluiu que cada aumento de 5 unidades no IMC estava associado a uma redução de 9% na concentração de espermatozoides.

Álcool: Um estudo de coorte prospetivo realizado na Dinamarca encontrou uma relação dependente da dose entre o consumo de álcool e a qualidade do esperma, tendo os homens que consumiam mais de 25 unidades por semana apresentado reduções significativas no volume, na concentração e na percentagem de morfologia normal dos espermatozoides. Mesmo um consumo moderado (5–10 unidades por semana) esteve associado a uma qualidade inferior do esperma em comparação com a abstinência.

Tabagismo: Vários estudos europeus associaram consistentemente o consumo de tabaco à redução da contagem, da motilidade e da morfologia dos espermatozoides, bem como ao aumento da fragmentação do ADN dos espermatozoides. O efeito é dependente da dose, e demonstrou-se que a cessação pode reverter parcialmente a diminuição da qualidade dos espermatozoides no prazo de 3 meses — em linha com o ciclo da espermatogénese.

Exposição a substâncias químicas ambientais: As substâncias químicas que interferem com o sistema endócrino (EDC) — incluindo o bisfenol A (BPA), os ftalatos e os pesticidas — estão presentes em todo o ambiente europeu e foram diretamente associadas à diminuição da qualidade dos espermatozoides em vários estudos de biomonitorização. Reduzir a exposição aos EDC, optando por recipientes de vidro em vez de recipientes de plástico para alimentos, minimizando o consumo de alimentos enlatados e escolhendo produtos biológicos sempre que possível, é uma estratégia prática de redução de riscos.

Nutrientes essenciais para a fertilidade masculina: fundamentação clínica

Zinco (15–30 mg por dia): O zinco é o oligoelemento mais abundante no sistema reprodutor masculino, concentrando-se na próstata e nos próprios espermatozoides. É essencial para a síntese de testosterona, a produção de espermatozoides e o empacotamento do ADN no interior da cabeça do espermatozoide. A deficiência de zinco — prevalente em toda a Europa devido ao empobrecimento dos solos e a dietas ricas em cereais — está diretamente associada à oligozoospermia e a uma morfologia deficiente. Vários ensaios aleatorizados demonstraram que a suplementação de zinco em homens com deficiência melhora a contagem, a motilidade e a morfologia dos espermatozoides.

Selénio (55–100 mcg por dia): O selénio é um cofator da glutationa peroxidase — a principal enzima antioxidante dos espermatozoides. É também um componente estrutural da selenoproteína P, incorporada na bainha mitocondrial da cauda do espermatozoide e essencial para a motilidade. O teor de selénio dos solos europeus diminuiu significativamente nas últimas décadas, contribuindo para uma insuficiência generalizada. Um estudo da Universidade de Edimburgo concluiu que a suplementação de selénio melhorou a motilidade dos espermatozoides e as taxas de gravidez espontânea.

CoQ10 (200–400 mg por dia): Enquanto cofator mitocondrial, a CoQ10 é o principal substrato energético da motilidade dos espermatozoides. Concentra-se na peça intermédia da cauda do espermatozoide, onde se encontram as mitocôndrias. Os ensaios clínicos demonstram consistentemente melhorias na motilidade progressiva com a suplementação de CoQ10, com efeitos proporcionais aos níveis basais de CoQ10 e à duração da suplementação.

L-carnitina (1–3 g por dia): A L-carnitina é o principal composto orgânico do líquido epididimário e é essencial para a maturação e mobilidade dos espermatozoides. Facilita o transporte de ácidos gordos para as mitocôndrias, para a fosforilação oxidativa, fornecendo diretamente energia à mobilidade progressiva. Uma revisão sistemática de nível Cochrane publicada em 2019 encontrou melhorias consistentes na mobilidade dos espermatozoides com a suplementação de L-carnitina em 17 ensaios controlados aleatorizados.

Ácido fólico/metilfolato (400–800 mcg por dia): O folato é essencial para a síntese e reparação do ADN. Nos homens, níveis adequados de folato estão associados a uma menor fragmentação do ADN dos espermatozoides e a uma melhor morfologia dos espermatozoides. Os homens com uma ingestão inferior de folato apresentam taxas mais elevadas de anomalias cromossómicas nos espermatozoides, o que reduz o sucesso da fecundação e aumenta o risco de aborto espontâneo.

Quando procurar avaliação médica para problemas de fertilidade masculina

A suplementação e a otimização do estilo de vida são estratégias adequadas de primeira linha para a maioria dos homens, mas é necessária uma avaliação médica em várias situações. Na Europa, a maioria das orientações de medicina reprodutiva recomenda consultar um urologista ou andrologista se um casal estiver a tentar conceber há 12 meses sem sucesso (6 meses se a parceira tiver mais de 35 anos), se houver antecedentes conhecidos de lesão ou cirurgia testicular, ou de testículos não descidos, se existirem sintomas de desequilíbrio hormonal (diminuição da libido, disfunção erétil, ginecomastia), ou se uma análise anterior ao sémen tiver revelado anomalias significativas.

A avaliação começa normalmente com uma análise ao sémen e um perfil hormonal (testosterona, FSH, LH, prolactina). Nos homens com azoospermia ou oligozoospermia grave, podem ser indicados o cariótipo e o teste de microdeleções do cromossoma Y. Muitos sistemas de saúde europeus — incluindo o seguro de saúde público alemão e a Sécu francesa — cobrem parte ou a totalidade dos custos da investigação da infertilidade masculina.

FAQ: Fertilidade masculina